Wilde luiaard minder lui dan tamme

AMSTERDAM - Drietenige luiaards in het wild slapen zes uur minder dan hun soortgenoten die in gevangenschap leven. Dat blijkt uit het eerste electrofysiologische onderzoek naar slaapgedrag bij wilde dieren dat door een internationaal team aan het Smithsonian Tropical Research Institute in Panama werd gedaan.

Drietenige luiaard, wakkerHet experiment werd gedaan met behulp van een mini EEG-apparaat, waarmee hersenactiviteit wordt gemeten. Deze sensoren werden met een kapje op het hoofd van wilde drietenige luiaarden (Bradypus variegatus) bevestigd. Ze sliepen gemiddeld 9,63 uur per dag, luiaards in gevangenschap sliepen ruim 15 uur.

Dat sommige soorten veel langer slapen dan anderen kan volgens de onderzoekers ook inzicht bieden in de variatie van slaappatronen van andere zoogdieren inclusief mensen.
Eerdere vergelijkbare studies naar slaapgedrag werden bij dieren in gevangenschap uitgevoerd. Nu blijkt dat het slaapgedrag van wilde dieren anders is, heeft dit gevolgen voor de conclusies die zijn getrokken uit metingen van hersenactiviteit bij dieren in gevangenschap.

Naast de EEG-scanner zijn twee volwassen luiaards uitgerust met een halsband waarmee de locaties van de dieren voor ongeveer zeven maanden kunnen worden bepaald in het tropische regenwoud.

De onderzoekers verwachten met behulp van het systeem meer gespecificeerd en vergelijkend onderzoek naar het complexe gedrag van slaap van dieren in het wild.

Luiaard te lui voor wetenschappers

Wetenschappers van de universiteit van de Duitse stad Jena hebben drie jaar lang tevergeefs geprobeerd een luiaard te doen klimmen. Zelfs de lekkerste hapjes konden het luie dier niet in beweging krijgen. De onwillige luiaard is nu aan een dierentuin geschonken.
Mats de luiaard hoefde slechts langs een stang omhoog te klimmen, waarbij zijn bewegingen zouden worden gefilmd met een röntgencamera. Maar dit was de lethargische viervoeter te veel moeite. De onderzoekers hebben daarop geprobeerd het dier om te kopen met groente en fruit. ''We hebben hem zelfs spaghetti en gekookte eieren gegeven'', zegt een wetenschapper. Maar alle pogingen het trage dier op andere gedachten te brengen mislukten. ''Mats heeft zich niet erg hulpvaardig getoond. Hij bleek absoluut niet bereid zich in te zetten voor de wetenschap'', klaagt hij.
Woensdag hebben de onderzoekers van het Instituut voor Speciale Zoöologie en Evolutionaire Biologie daarom hun pogingen opgegeven, en Mats naar de dierentuin van Duisburg gebracht. '' Daar is het voor hem veel mooier dan bij ons'', merkt de onderzoeker op. Men hoopt dat het dier daar ondanks zijn hoge leeftijd van 16 jaar nog vader zal worden. Het onderzoeksteam heeft ondertussen van een dierentuin voor enkele maanden twee andere luiaards gekregen. Nu maar hopen dat deze luiaards minder lui zijn...