Apenstudie toont nut van begroetingen

Van de nauwelijks merkbare hoofdknik tot de meest ingewikkelde hand-en-arm bewegingen van hangjongeren, de begroeting na afwezigheid is een manier om agressie te beteugelen bij sociale diersoorten die, zoals de mens, dagelijks opsplitsen en weer samenkomen.

Dat blijkt uit primatologisch onderzoek naar zogeheten zwarthandslingerapen, die in het wild vooral ten zuiden van het Amazonegebied, in Peru en Bolivia voorkomen. Net als mensen en chimpansees leven deze apen in kleine groepen die zich dagelijks opsplitsen om te jagen en verzamelen, en later weer samenkomen.

Agressie
De begroetingsrituelen van de slingerapen fascineren wetenschappers al jaren. Als ze na een dag jagen weer samenkomen, stoten ze een kreet uit, kijken elkaar diep in de ogen, en omhelzen elkaar met hun lange voorpoten. Soms slaan ze ook de staarten om elkaar heen.

Britse primatologen onderzochten de betekenis van het ritueel aan de hand van bijna tweehonderd gevallen van weerzien. Ze ontdekten dat slingerapen die elkaar uitbundig hadden begroet, vervolgens zelden agressief gedrag jegens elkaar en de rest van de groep vertoonden, ook wanneer ze dat eerder wel hadden gedaan.

Fusion
De zogeheten 'fission-fusion' gemeenschappen zoals de zwarthandslingerapen en mensen die vormen, kenmerken zich door het frequent uiteenvallen in kleinere groepen van wisselende samenstelling. Algemeen verkleint dit het risico op conflict, maar het weerzien is gewoonlijk een bron van spanning.

'Het is altijd een moment van potentiële wrijving,' legt primatoloog Filippo Aureli uit, 'er blijkt dan bijvoorbeeld vaak een verschil in die dag verzamelde levensmiddelen. De omhelzing is hun manier van conflict-management.'

Gaaien kunnen heel goed vooruitdenken

Rotterdam, 22 febr. Gaaien kunnen uitstekend plannen. Dat blijkt uit een Brits experiment met westelijke struikgaaien (Aphelocoma californica).

De vogels wisten precies wat ze moesten doen om de volgende ochtend hun ontbijt niet te missen. Ze verstopten drie keer zoveel pijnboompitten in de kooi waar ze geen ochtendmaaltijd verwachtten. De resultaten verschijnen vandaag in het Britse wetenschappelijke tijdschrift Nature.

Het elegante van het Britse experiment is dat de vogels moesten anticiperen op een gevoel: de honger van de volgende morgen die zij de avond tevoren nog niet hadden. De vogels werden in paartjes gehouden in kooien die in drie compartimenten onderverdeeld konden worden. In het middelste compartiment stond een voerbak, in het linker- en rechtercompartiment een bakje om ijsblokjes te maken. Elk vakje daarvan was gevuld met maïsschroot en diende als verstopplaats voor voedsel. In de trainingsfase leerden de vogels dat zij overdag overal konden komen, maar dat zij ’s ochtends twee uur opgesloten zaten in het linker- of rechtercompartiment. In het ene kregen zij ontbijt, in het andere niet. Overdag en ’s avonds kregen de dieren gemalen pijnboompitten, die je niet kunt verstoppen, maar meteen moet opeten.

De getrainde vogels kregen ’s avonds hele pijnboompitten opgediend. Ze aten ervan, maar begonnen ook een groot deel ervan te verstoppen in de ijsblokbakjes. Ze verstopten drie keer zoveel pitten in het compartiment waarvan zij uit ervaring wisten dat zij er ’s ochtends honger moesten lijden. Zo bewijst de gaai opnieuw iets te kunnen wat voor uniek menselijk werd gehouden: vooruitzien. Eerder sneuvelde de exclusiviteit van gereedschapsgebruik, taal en logisch redeneren

Zwitserse koeien moeten het zonder cannabis stellen

Als het van de plaatselijke minister van Landbouw afhangt, komt er weldra een verbod op cannabis voor Zwitserse koeien. De boeren riskeren zelfs een proces als ze zich niet houden aan de wetgeving terzake, die sinds maart 2005 van kracht is.

Het hoofdingrediënt van de plant zou naar verluidt de koeien gelukkiger maken en hun melkproductie verhogen, maar de politieke machthebbers geloven weinig van dat fabeltje. Zij wijzen op het gezondheidsrisico, dat zich niet alleen bij melk maar ook bij Zwitserse kaas stelt.

Amerikaanse 'Rambo-rhino' moet soort redden

JAKARTA - Er gloort hoop voor de zeer bedreigde Sumatraanse neushoorn. Andalas, de enige Sumatraanse neushoorn die sinds 1889 in gevangenschap is geboren, komt uit de Verenigde Staten naar Indonesië om zijn soort van de ondergang te redden.

Hij zal worden geplaatst bij twee vrouwtjes in de hoop dat de Amerikaanse 'Rambo-rhino' voor nageslacht zal zorgen, aldus de BBC. Andalas, geboren in 2001 in Cincinnati, zal dinsdag in Jakarta aankomen. Daarna gaat hij op transport naar een reservaat in Sumatra.

Vitaal

De neushoorn bracht de afgelopen jaren door in de dierentuin van Los Angeles. De directeur van deze zoo omschreef de trip van Andalas maandag als " vitaal voor de toekomst van de Sumatraanse neushoorns". Van deze soort leven er naar schatting nog maar driehonderd in het wild.

Koppel zoekt muis die geld stal

In China deed een koppel dat op het punt stond naar huis te gaan een onaangename ontdekking. De man, Wang Youquan, ontdekte dat al zijn geld verdwenen was. In totaal ging het om 950 euro die ze aan hun ouders wilden geven voor Nieuwjaar.

Wang had het geld in papier gewikkeld en onder het bed verstopt. Toen ze op het punt stonden de politie te bellen, hoorde de vrouw het gepiep van een muis. Het geld werd uiteindelijk teruggevonden in het hol van de muis.

Succesvolle keizersnede voor schildpad

Chirurgen van een Chinees ziekenhuis hebben een succesvolle keizersnede uitgevoerd bij een schildpad. Dabao de schildpad gedroeg zich nogal vreemd en terughoudend, waarop de bewakers van de Chengdu Zoo haar naar het ziekenhuis stuurden voor een röntgenfoto. Tot verbazing van de dokters zaten er 14 eieren in het lichaampje. "Dabao was aan het bevallen maar werd gehinderd door het grote aantal eieren," zegt zoo-directeur Wu.

De chirurgen, die gewend zijn een keizersnede bij vrouwen uit te voeren, improviseerden toen ze de schildpad besloten te opereren. "We moesten het schild openen met een 'hersenopener', aangezien het schild bijna even hard is als een menselijke schedel." En dat was geen simpele opdracht: wegens schrik voor de onbekende omgeving verborg Dabao zich in haar schild. Pas toen ze even haar kopje buitenstak, kon de chirurg razendsnel toeslaan.

Na een operatie van twee uur waren alle 14 eieren verwijderd en werd het schild weer vastgekleefd. De eieren zijn, naar oude schildpadgewoonte, in het zand begraven in afwachting tot ze uitgebroed zijn.

Hond zingt mee met ringtones

AMSTERDAM - Een Chinese vrouw claimt dat haar hond mee kan zingen met ringtones op de mobiele telefoon. Dat meldt de Chinese krant Xi'an Evening Papers.

Volgens de vrouw heeft haar veertien maanden oude hond Dangdang de gewoonte een jaar geleden opgepikt.


"Ik was in de keuken toen mijn mobieltje afging in de zitkamer. Dangdang begon opeens vreemde geluiden te maken, exact in het ritme van de ringtone." Volgens de Chinese hield haar hond pas op toen ze haar mobieltje opnam. "Sindsdien zingt Dangdang altijd mee met de ringtones op mijn telefoon."

Volgens de vrouw is het verschil tussen de hoge en lage tonen goed hoorbaar. Ook heeft haar hond een goed rythmegevoel, zo zegt ze in de krant.

Heel vreemd vind de vrouw het gedrag van haar hond overigens niet, daar het beest volgens haar "zeer intelligent" is.

Hond plast ondersteboven

Toiletgebruiken verschillen van land tot land, maar een Chinese hond heeft wel een heel speciale manier om zijn urine kwijt te spelen. Het beest uit Changchun plast namelijk ondersteboven.

De 18-maanden oude hond Baby begon drie maanden geleden zo te plassen, vertelt zijn baasje mevrouw Chen. "Hij plaste net als andere honden, maar op een dag trof ik hem aan met zijn twee achterpoten tegen een boom", zei ze. "Ik dacht dat het misschien zou overgaan, maar niet dus. Sindsdien doet hij altijd zijn gevoeg in die acrobatische positie."

Zatte Aussie vangt haai met blote handen

Een Australische man heeft een 1,3 meter lange haai met zijn blote handen durven vangen, omdat hij dronken was.

Tegelzetter Phillip Kerkhof was met een aantal vrienden aan het vissen vanaf een pier in Louth Bay op het schiereiland Eyre toen hij plotseling een walvishaai zag, aldus een Australisch televisiestation.

"Ik besloop de haai van achteren en uiteindelijk greep ik hem", aldus Kerkhof. Toen hij de haai al worstelend de pier op trok, beet het beest een gat in zijn broek. Kerkhof hield er slechts een schrammetje aan over. Kerkhof wijt zijn heldendaad aan de alcohol, maar vindt zijn actie achteraf bezien niet erg slim.

In Australische wateren komen veel verschillende soorten haaien voor. Er vinden jaarlijks gemiddeld vijftien aanvallen van haaien op mensen plaats, soms met dodelijke afloop.

Indiase peuter huwt hond

Een 18 maanden oude jongen in de oostelijke Indiase staat Orissa is eergisteren getrouwd met een hond omdat dit hem volgens het lokale geloof zal behoeden voor de aanval van een tijger. Het huwelijk vond plaats in het oostelijke district Jaipur, waar veel stammen leven.

Geloof
Volgens het lokale geloof zal een baby in zijn latere leven door een tijger aangevallen worden als er snijtanden groeien in de bovenste kaak. Het enige dat daaraan kan verhelpen is een huwelijk met een dier. De ouders vonden de jonge teef Samina een goede partij voor hun zoon Ashirbad, alhoewel vader Gagari eerst aan een geit had gedacht. "Maar dan riskeert mijn zoon dat de eigenaar het dier op een dag aan een slager verkoopt, die het dier dan slacht. Dan blijft mijn zoon achter als weduwnaar", zo klonk het.

Niet ongewoon
Huwelijken tussen mensen en dieren zijn niet ongewoon in India en vinden meestal plaats om vloeken en ongeluk af te wenden. Vorig jaar trouwden in Orissa twee meisjes met een hond en een slang.

Volgens stamoudsten beïnvloedt een dergelijk huwelijk geenszins het leven van het kind en kan het later gewoon met een medemens trouwen zonder te moeten scheiden van het dier.

Eekhoorn dwingt vliegtuig tot landing

Een vlucht van Tokyo naar Dallas van American Airlines is tot landen gedwongen door een eekhoorn in de kabelruimtes. De piloten hoorden tijdens de vlucht opeens gepiep en gekrabbel.

De piloten besloten onmiddellijk te landen op Honolulu in Hawaï. De passagiers werden van boord gehaald en ongediertebestrijders gingen aan boord. Nadat ze vallen hadden gezet konden ze de eekhoorn gevangen nemen.

Wanneer en hoe de eekhoorn in het vliegtuig geraakt is, is een raadsel. Alles wijst er op dat de eekhoorn ook al aanwezig moet zijn geweest tijdens de vorige vlucht van New York naar Tokyo. De specifieke eekhoornsoort komt namelijk uit Noord-Amerika maar leeft ook in andere landen zoals Zuid-Afrika, Italië en Engeland.

De eekhoorn is jammer genoeg afgemaakt, omdat autoriteiten dachten dat de eekhoorn misschien rabiës had. Passagiers van de vlucht hebben de nacht doorgebracht in hotels en konden de volgende ochtend hun vlucht voortzetten.

Diepzee inktvis flitst prooi dood

PARIJS - Diep in de Stille Oceaan leeft een soort pijlinktvis die om zijn prooi te verwarren een verblindend licht flitst. Dat schrijven Japanse onderzoekers in een wetenschappelijk tijdschrift van de Britse instelling Royal Society. Ze hebben het dier voor het eerst gefilmd.
De meer dan twee meter lange 'flitsvis' is op film vastgelegd met een nieuwe onderwatercamera. Het Japanse Nationaal Museum voor de Wetenschap maakte de beelden in het duistere water op bijna duizend meter diepte.

Kikkertje van 25 miljoen jaar ontdekt in Mexico

Mexicaanse paleontologen hebben in de zuidelijke provincie Chiapas een minuscuul kikkertje ontdekt dat sedert 25 miljoen jaar opgesloten zit in een druppel hars. Dat hebben de wetenschappers woensdag bekendgemaakt. "Dit exemplaar behoort tot het eerste Mioceen, dit wil zeggen zowat 25 miljoen jaar oud. Hiervan zijn er slechts twee of drie gevonden in de hele wereld", aldus Gerardo Carbot, een wetenschapper verbonden aan het Natuurhistorisch en Ecologisch Instituut van Chiapas.

Het veramberde hars met de kikvorsachtige werd twee jaar geleden door een handelaar gevonden in het plaatsje Simojovel. De man stelde zijn vondst nadien tentoon in zijn winkel, zich niet bewust van de waarde ervan. Pas later kwam specialisten de zaak ter ore. Met toestemming van de vinder werd het kikkertje onderzocht. "Daardoor hebben we kunnen bepalen dat de kikker van 7,5 millimeter deel uitmaakt van de familie van de brachycephalidae", aldus Carbot. Het dier heeft historische waarde en een onschatbare economische waarde. Eerder werden in de Dominicaanse Republiek en in Rusland soortgenoten van dit type kikker gevonden die 30 tot 40 miljoen jaar oud zouden zijn.

Dolfijnen en zeeleeuwen bewaken VS-marinebasis

De Amerikaanse marine wil dolfijnen en zeeleeuwen inzetten ter bewaking van een marinebasis in de buurt van Seattle, waar het grootste atoomarseneel van de VS is opgeslagen. De zoogdieren moeten terroristen of spionnen die via het water naderen op het spoor komen en alarm slaan, zo meldt de krant San Siego Union Tribune.

Kernwapens
Tot dertig dieren zouden de wateren rondom het marinesteunpunt Kitsap-Bangor in de Pugetbaai bewaken. Daar ligt een vierde van de actieve en inactieve Amerikaanse kernwapens opgeslagen.

"Wij geven de voorkeur aan dolfijnen en zeeleeuwen omdat zij een 'technologie' zijn die ons reeds 35 jaar ten dienste staat", zei een woordvoerder van het marinezoogdierenprogramma, Tom Lapuzza, tegenover de krant. "Wij trainen ze dagelijks".

Taken
Volgens de San Siego Union Tribune kunnen dolfijnen bijzonder goed van op afstand zwemmers opmerken. Zeeleeuwen zouden indringers een soort van boeien aan de benen kunnen leggen.

Dierenrechtenbeschermers hebben hun bedenkingen. In de baai is het water van de Stille Oceaan te koud voor de zoogdieren die warmere temperaturen gewoon zijn.

Pas binnen anderhalf jaar valt de beslissing of de dieren al dan niet wachtposten van de marinebasis zullen worden.